Polymaker est un nom qui revient sans cesse dans les discussions sur l'impression 3D autour des matériaux d'impression haut de gamme. Ils sont un fabricant bien connu de filaments spécialisés, mais cette réputation haut de gamme s'accompagne d'un prix élevé. C'est pourquoi beaucoup de gens ont entendu parler de Polymaker sans avoir réellement utilisé leurs matériaux.
Alors, qu'est-ce que cela donne réellement à l'impression ?
Pour le savoir, j'ai commandé leur variété flexible de matériau d'impression qu'ils appellent PolyFlex.
Ce qui m'a fasciné, c'est que si certains membres de la communauté de l'impression 3D peuvent considérer ce filament comme un « matériau exotique », les spécifications d'impression ressemblent beaucoup à ce que l'on attendrait d'un filament ordinaire.
Jetez donc un coup d'œil. Vous voyez quelque chose d'inhabituel ? Non, moi non plus.
Bien sûr, c'est un matériau flexible. Toutes les imprimantes, ou plutôt tous les extrudeurs, ne sauront pas forcément bien le gérer. C'est la nature du filament flexible, pas de cette marque en particulier.
Selon la société, il ne nécessite pas de plateau chauffant. Quoi qu'il en soit, j'en ai utilisé un et, d'après mon expérience, oui, cela peut rendre le retrait plus difficile. Si vous perdez l'adhérence, en revanche, vous pouvez transformer votre imprimante en un véritable sac de nœuds encore plus difficile à démêler, alors choisissez votre poison avec sagesse.
Un avertissement sur le site de Polymaker nous indique que ce filament aime absorber l'humidité de l'atmosphère. Heureusement, là où j'habite au Canada, l'air est assez sec, même s'il neige. J'espère que mes expériences étaient réalistes et non faussées (désolé) par une quelconque humidité que j'aurais accidentellement introduite dans le matériau.
Impression avec PolyFlex
Pour ce test, j'ai choisi d'utiliser la fiable et flexible (désolé) Prusa i3 Mk2. Bien que la Prusa ne soit pas parfaitement adaptée à l'impression avec des matériaux flexibles, puisqu'elle n'est équipée d'aucune modification ni d'extrudeur spécialisé, la Mk2 s'en sort tout de même très bien. Prusa Control dispose d'un profil de filament pour le TPU qui fait le travail, même si le résultat est un peu filandreux.
Comme vous pouvez le comprendre, au départ je ne m'attendais pas à des résultats parfaitement propres dès le premier essai. Les filaments flexibles sont réputés pour les impressions ratées, qu'il s'agisse d'un extrudeur emmêlé, de bavures sur les surfaces, de sous-extrusion ou de sur-extrusion, ou encore de fils.
Pour atténuer ces problèmes (sans toutefois les résoudre complètement), PolyFlex est un peu plus ferme que certaines variétés auxquelles vous êtes peut-être habitué, et la formulation est conçue pour faciliter l'impression.
Afin d'avoir un point de comparaison fiable pour cette expérience, j'ai commencé par imprimer mon logo Maker Hacks. Ce logo a été imprimé dans toutes sortes de matériaux d'impression 3D, ainsi que découpé au laser, usiné en CNC, et Dieu sait quoi d'autre.
Comme vous pouvez le voir, les résultats étaient extrêmement encourageants, compte tenu du fait qu'il s'agissait d'une expérience totalement non réglée. J'ai simplement chargé le filament, choisi les paramètres par défaut de Prusa Control, ajouté le STL et généré le Gcode.
Ce n'est pas un test extrême, loin de là. Ce qu'il montre, en revanche, c'est que ce matériau peut produire des impressions propres, solides et aux lignes nettes. Je suis sûr qu'avec quelques ajustements du profil du slicer, j'aurais pu me rapprocher beaucoup plus de la perfection, mais plutôt que d'étirer cela en longueur (encore désolé), je suis passé au test suivant.
J'avais besoin d'un système de gestion des câbles sur ma CR-10 S5 parce qu'elle n'arrête pas d'arracher son propre câble de moteur pas à pas de sa prise lorsque le plateau recule. D'une manière ou d'une autre, je dois empêcher ces câbles de passer dans la zone de déplacement de la machine. En parcourant Thingiverse, je me suis souvenu que Printrbot avait des modèles de gestion des câbles conçus à cet effet, alors j'ai imprimé les exemples spécialement prévus pour les matériaux flexibles.
Les fils sont plus apparents sur cette impression, mais l'adhérence entre les couches reste bonne, les surfaces sont propres, et ces fils sont si fins que j'imagine qu'un coup de pistolet à air chaud les nettoiera en un rien de temps.
C'est un bon test parce qu'après tout, le but de l'expérience d'impression flexible est d'imprimer des objets qui s'étirent et, eh bien, se plient !
La flexibilité est excellente avec ce filament, mais l'allongement n'est pas très élastique. Évidemment, il est plus extensible que le PLA ou l'ABS, mais la principale caractéristique de cette impression était la souplesse et le toucher caoutchouteux plutôt que l'élasticité, du moins avec ce modèle et ces réglages de slicer.
Alors, avec un résultat souple, rebondissant, mais rigide, à quoi cela pourrait-il servir ?
J'ai justement un ami qui a perdu un doigt (on peut parier que la plupart des personnes très impliquées dans la communauté maker connaissent au moins quelqu'un qui s'est trop approché d'un outil électrique ou d'une lame en mouvement, n'est-ce pas ?). Il a besoin d'une prothèse et avait déjà un modèle en tête. Correspondance parfaite ?
J'ai justement un ami qui a perdu un doigt (on peut parier que la plupart des personnes très impliquées dans la communauté maker connaissent au moins quelqu'un qui s'est trop approché d'un outil électrique ou d'une lame en mouvement, n'est-ce pas ?). Il a besoin d'une prothèse et avait déjà un modèle en tête. Correspondance parfaite ?
Encore une fois, il y avait un peu de fils apparents, mais les surfaces étaient assez propres, ce qui est particulièrement important pour un objet imprimé censé être « porté ». Ce résultat solide et caoutchouteux est également important pour quelque chose qui servira à la préhension et qui subira aussi une certaine abrasion.
Conclusion
Alors, est-ce que je le rachèterais ? C'est la vraie question, et il n'est pas forcément simple d'y répondre.
Tout d'abord, ce n'est pas un filament facile à trouver là où j'habite au Canada.
En comparaison, le TPU et le TPE standard sont facilement disponibles localement. Pour ce que cela m'a coûté, soit l'équivalent d'un peu moins de 100 CAD, j'ai un large choix, même à Calgary même, avec des produits non marqués comme avec des marques.
Même si je suis satisfait des performances, en gardant à l'esprit qu'il s'agissait d'un profil de slicer entièrement par défaut, je dois exclure un achat à l'avenir car il existe des options tout aussi bonnes pour littéralement la moitié du prix, que je pourrais acheter dès aujourd'hui. Si quelqu'un le vendait localement, et pour ⅓ du prix, je pourrais reconsidérer la question !